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    苏秦在府中连待三日，易王没有召见。

    第四日适逢大朝，苏秦以外相身份上朝，引来百官注目。打眼望去，满朝尽是陌生面孔，文武多是易王的宠信，文公一朝赋闲在家的太师赫然在列，站在文臣班首。

    易王迟到三刻上朝，且上朝后只处理一宗朝务：迎聘秦国公主。苏秦从朝臣奏报中得知，秦国送亲车马已经过赵入燕，再有三日就到蓟城，送亲特使为上大夫公子疾。

    眼见木已成舟，苏秦知道再谏已是多余。再说，函谷大战在即，苏秦一没闲心与公子疾在蓟城斗口，二有姬雪武阳之约，一刻也不愿在蓟城多待，遂以纵亲事务繁忙为由，向易王辞行。

    易王假意挽留几句，便顺水推舟地准奏。

    苏秦急如星火地赶到武阳，在褚敏府中落席，屁股尚未坐热，春梅就到了，要他即刻觐见太后。

    春梅并没有带苏秦前往离宫，而是带他来到武阳一家不起眼的客栈。

    春梅推开一道院门。院中不见一人，春梅止住飞刀邹，引苏秦走进客堂，又反身回至院门处，将门顺手关上，与飞刀邹守在门外。

    厅堂里，姬雪一身麻服，坐于主位，静如一尊神像。

    苏秦站在门内，身似树桩，心却狂跳不止。

    姬雪也是。

    一女一男，一坐一站，不知过有多久，谁也没动，甚至可以彼此感知对方越来越重的呼吸声和心跳声。

    打破沉寂的是姬雪，声音微微发颤：“苏子，您要一直站着吗？”

    苏秦回过神，趋前两步，跪叩：“臣苏秦叩见太后。”

    “免礼。”姬雪轻应一声，指向对面席位，“苏子请坐，看茶。”

    “谢太后。”苏秦再拜后落座。

    面前几案上早已摆好茶盏。苏秦端茶在手，眼睛却在姬雪身上。

    短短两年未见，姬雪瘦了，面色苍白，憔悴不少。

    “是茉莉花茶。”姬雪避开他的目光，声音轻柔。

    “是吗？”苏秦的心思不在茶上，但还是轻啜一口。

    姬雪苦笑一下，端起茶具，轻啜一口，情绪平稳下来。

    苏秦知道，姬雪这么急切地召他过来，断然不是让他品茶的。

    苏秦放下茶盏，直入正题：“太后，一切都已过去，可臣观太后忧色依旧，可为何事？”

    姬雪将蓟宫惊变由头至尾细述一遍，只将易王威逼、欲行不伦之事略去，末了泣道：“臣妾薄命，阴差阳错嫁入燕室。燕室远离中原，臣妾孤苦无依，本想偏安燕地，过几日安生日子，了此残生，不想竟是一事紧连一事，事事催逼，叫臣妾??”说不下去了，以袖抹泪。

    见姬雪一口一个“臣妾”，苏秦就如在胸中揣了只受惊的兔子，心全让它踹碎了，掩袖泣道：“是秦无能，让公主受苦了！”

    “是臣妾命苦，与苏子何干？”姬雪抹去泪水，抬头，盯住苏秦，“苏子，臣妾事小，燕国事大。臣妾急召你来，是有大事相托。”

    “公主请讲。”

    “先君在时，早已察觉姬苏心术不正，有意传位于哙儿，可惜迟了，让姬苏抢先。事已至此，臣妾力孤，还请苏子帮忙。”

    “谨听公主吩咐。”

    “姬苏人性泯灭，人伦早丧，前逼兄，后弑父，如何能承大业？臣妾以为，可借子之、褚敏之力，召集先君旧臣，由臣妾出面，诏告先君遗愿，传檄天下，废姬苏，立公子哙，重整燕室。”

    “先君可有遗诏？”苏秦问道。

    姬雪摇头。

    “如果没有遗诏，此事就不可为！”

    “可这??”姬雪大怔，“先君对臣妾多次讲过，说得明明白白，此番紧急回来，为的正是这事儿！”

    “就眼下而言，”苏秦解释，“说殿下弑君，尚无足够证据。先君近侍失踪，迄今仍是谜团，我们可以质疑，不可用据。殿下名分早定，燕国无人不知。先君薨天，殿下承袭，也是正统，篡位之说难以成立。先君虽有废殿下、隔代传位之愿，惜无遗诏。没有遗诏，我们就会师出无名，燕人不知就里，何以心服？再说，殿下谋位之心早生，早就在培植势力。今日羽翼已成，朝堂之上皆是他的亲信，更有先君胞弟老太师坐镇。燕室老族多唯太师马首是瞻，殿下既已得他助力，根基已稳。先君重臣或免或贬，能借用者不过是子之和褚敏二位将军。即使他们二人，仅凭公主口谕，也未必会出力。这些都是外话，最棘手的还是公子哙。公子哙宅心仁厚，甚得先君遗风。如果是他人篡位，他或可应命。谋位者是其生父，叫他如何选择？”

    苏秦这席话就如一盆冰水当头浇下。

    姬雪身子后仰，脸上血色全无，两眼闭起，两行泪水悄然滚下。

    是的，这些日来，占据她心的只此一事，就是如何实现先君遗愿，废姬苏，立子哙，为燕室扶立仁君。心事太重，她就障了智慧，不曾想得这么远，这么细。

    “公主？”苏秦不知就里，被她的表情吓坏了，跪叩，“公主??”

    “苏子，”不知过有多久，姬雪缓缓睁眼，摸出手绢拭泪，表情也恬淡多了，“你走吧，我??有点儿累了。”

    苏秦难受得想哭，本想再解释几句，迟疑一下，又止住了，代之而出的是“臣??告??退??”三个连他自己也听不清楚的模糊字音。

    苏秦再拜起身，缓缓退出。

    苏秦退到院中，厅内却传出姬雪的声音，非常轻柔：“苏子，明日黄昏之后，可有闲暇？”

    “有！”苏秦脱口而出。

    传出的声音更柔了：“明日旁生霸，是为佳时。臣妾欲请苏子赏月，可否？”

    旁生霸是周人对月望日的叫法。月望这日月相正圆，是赏月佳时。

    苏秦听出姬雪的语气里没有丝毫责怪，始知她非但未生误解，反而是真正理解了他，内中一阵激动，颤声应道：“唯听公主。”

    见过姬雪，苏秦又回到褚敏府中。二人就先君陵墓的修筑及离宫安全、供奉等国事议论一时，苏秦辞别，回到馆驿。

    路上，苏秦见飞刀邹时不时地从袖中摸出一物，置于鼻下嗅赏，笑道：“邹兄得到什么宝贝了，在下可否一赏？”

    飞刀邹递过一物。

    苏秦学他一样放到鼻下，一股奇香袭来，幽幽袅袅，清淡而纯正。

    “好香囊！”苏秦赞道，“邹兄何处得之？”

    “梅姑娘方才送的。”飞刀邹一脸天真，“咦，主公，你说，梅姑娘为何送我这个？”

    苏秦没有回答，反问：“邹兄，你觉得梅姑娘这人如何？”

    “是好人。”

    “喜欢她吗？”

    “喜欢。”

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“喜欢就好。”递还香囊，“此物贵重，邹兄当好生保管，莫要辜负梅姑娘一片心意。”

    “只是，”飞刀邹面现惶惑，“在下不曾为梅姑娘做过什么，姑娘却送在下如此厚礼，叫在下??”

    “邹兄若是过意不去，何不回赠一物？”苏秦点拨道。

    “不瞒主公，在下也是这么想的。可遍观左右，在下并无贵重物事，不知以何物相赠？”

    “敢问邹兄，你最最不舍的可有何物？”

    飞刀邹轻轻摇头：“在下并无不舍之物。”

    “那??”苏秦换个角度，“生死关头，邹兄若是尚存一念，能说出否？”

    “主公。”

    “在下听着呢，说吧！”

    “说过了呀，就是主公。只要主公安在，在下死可瞑目矣。”

    望着这位素昧平生却数年如一日不顾生死地守护自己的忠勇义士，一股莫名的感激，在苏秦心头升腾。

    “邹兄！”苏秦在心底深处轻叫一声，一手重重地搭在飞刀邹肩上。

    翌日，旁生霸之夜。

    黄昏过后，玉兔起于东天，在薄如丝帛的块状白云间穿行。

    离宫后花园的露台上，朔风裹寒，吹冷台前一池清水，水中明月被拉成条条亮带，随波逐散。

    偌大的露台上，除苏秦、姬雪主仆之外，再无他人。姬雪与昨日大是不同，虽说素服淡妆依旧，但已换作丝缎，不再是麻服，精、气、神更是判若两人。发型也有变化，不再是燕国先君夫人高高耸起的发髻，而是在洛阳王宫及笄之后的公主发髻，略有散漫，天真无拘。

    苏秦可以觉出，她的忧虑一扫而空。借着朗朗的月光，他甚至观察到她脸上溢出的喜色和嘴角上挂着的浅笑。一旦卸去为老燕公复仇的巨大压力，姬雪就没有什么再可忌惮的了，何况离宫偏僻，又紧邻燕公高陵，若无重大祭事，少有人来。

    苏秦感觉得出来，这个月圆之夜是属于他的，一切设计皆是为他。苏秦内心充满感动，嗓眼里如同塞了什么，既咽不下去，也吐不出来，只是实实地卡着，生出一阵奇痒，一直痒下去，痒进心田里。

    “苏子，”姬雪甜甜一笑，“臣妾多时未曾摸琴了，今儿风清月洁，臣妾想为苏子弹奏一曲，以飨视听。”

    苏秦的嗓眼里依然卡着，无法出声，便拱手打了一个揖。

    “梅儿，摆琴。”

    春梅移过一张长几摆于姬雪前面，又从旁边抱出一琴，置于几上。

    “梅儿，今日风寒月高，姐姐独弹也是无趣。何不取出你的瑟来，你我姐妹共为苏子协奏一曲，岂不更妙？”

    春梅原本不通音律，只是在随嫁燕宫之后，才从公主学艺。姬雪爱琴，就让她鼓瑟。功夫不负有心人，十余年下来，春梅竟也鼓得一手好瑟。主仆二人时常琴瑟和鸣，打发漫漫岁月。

    然而，在这样一个晚上，在苏秦与飞刀邹两个男人跟前，公主不仅与她姐妹相称，且又邀她琴瑟和鸣，这是春梅做梦也不曾想过的。

    春梅既惊且乱，嗫嚅道：“公主，奴??奴??奴婢手贱，岂??岂敢??”

    “梅儿，”姬雪不无感慨，“记住，在我心中，你早不是奴婢，是妹妹。在洛阳时，你原本跟随妹妹，是妹妹舍不得离别，才让你陪我。你是代妹妹来的，你就是我妹妹。梅儿，去吧，拿出你的瑟来，今对明月，我们姐妹为苏子合奏一曲。苏子精于音律，堪为知音，你我琴瑟和鸣，正可请他指教。”

    姬雪这番话发自肺腑，出自真情。

    春梅涕泪交流，跪地泣道：“公主??”

    苏秦感动，拱手：“在下能闻梅姑娘雅奏，幸甚！”眉头一动，转对飞刀邹，“邹兄，来，你我兄弟共赏公主姐妹雅奏，岂不快哉。”

    “呵呵呵，”飞刀邹不无腼腆地搓搓手，“在下耳拙，只怕糟蹋了雅曲。”话音落处，人已过来，在苏秦身边坐下。

    春梅瞟他一眼，脸色绯红，幸好在这月光下面，还算有些掩饰。事已至此，她不好再推辞，便再次移来一张长几，取下一瑟，款款坐下，如姬雪一般开始调弦。

    不消一时，诸弦调好。

    春梅、姬雪相视点头，同时起奏。

    初节起奏，二人轻挑慢弹，琴瑟和合，音响远悠，如凉风过坡，秋雁掠空。至第二节，琴瑟各自为调，琴唱瑟和，错落有致，如鸟儿问答，天地氤氲。紧接着，琴音清漫，瑟声低吟，两相和合，琴瑟协鸣，如群鸟起于蒲苇，劲风漫过山林。接下几节，瑟之钩挑杂以琴之绰注，粗放犷达，苍凉磊落，如惊鸿斜飞，骤雨突袭，间或二音高拔，或如九天闷雷，或如风暴过谷，或如铁石撞击，或如惊涛拍岩。陡然间，琴瑟再和，指缓弦颤，音响曼妙，余音袅袅，恍如雪后初晴，凉风拂面，清冽之气沁人肺腑。

    苏秦是知乐之人。琴瑟一起，他就微闭双目，倾耳以听。初时尚在算计二人指法，细品调门，不久即是耳中有音，心中无指。再后音指皆无，只觉自己身心俱浮，飘飘荡荡，如飞绢随风浮沉。最后竟是心身俱无，如痴如梦，于恍惚之中，猛听铮铮数声，琴瑟皆息，万籁俱寂。

    苏秦陡然醒觉，击掌惊道：“好个琴瑟和合，天下绝弹矣！”

    “谢苏子高评。”姬雪拱手作谢。

    春梅似是仍旧沉浸在音乐里，手虽不动，人却在那儿发痴。

    显然，她完全沉进音乐中了。

    “敢问公主，此曲何名，如此精妙？”

    “没有曲名。是臣妾面对漫漫长夜、寒月冷风自创出来的。苏子若是要名，就叫它‘苍月寒雪’吧！”姬雪的声音微微颤抖。

    苏秦凄然无语。燕地高寒，长夜漫漫，日复一日，年复一年，其中多少凄苦，多少辛酸，以公主柔弱之躯，断然不是一曲《苍月寒雪》所能言尽的。

    许久，苏秦的喉眼里挤出一个声音：“公主，你??受苦了！”

    “苏子??”许是过于激动，许是不胜露台冷寒，许是苏秦一言道破她这首曲子的万千委屈，姬雪但觉一阵眩晕，身子软瘫，歪倒在凤头琴上。

    “公主！”苏秦震惊，再顾不上其他，飞身跃起，箭步跨到姬雪身边，将她扶起，跪下，声泪俱下，“公主，你??怎么了？”

    姬雪微微睁眼，声音小得不能再小：“苏子，抱我！”

    苏秦抱住她。

    姬雪指向寝处。

    苏秦抱她进房。

    炭火兴旺，暖气袭人。

    苏秦小心翼翼地将她放到榻上，盖上锦被。

    姬雪的纤手紧紧握住苏秦，声音颤抖：“苏子，天冷月寒，今宵??能不能不回去？”

    是夜，苏秦没有回去。

    苏秦与姬雪宛如两架干透的柴堆，在这个朔风瑟瑟的寒季，终于遇到火星，熊熊燃烧了。

    六国纵军依从主帅庞涓军令，分路开往崤塞。

    崤塞位于洛阳以西，河水南岸，东起于渑池，西止于曲沃，长约百里，山高谷深，道路曲折，可与函谷道比险。二者的不同是，崤塞较宽，最窄处也有十余丈许，便于行军运输，函谷道较窄，部分谷道仅宽丈许，易守难攻。

    庞涓的部署是，魏、韩、赵三军主力屯于崤塞之西的陕与曲沃，直对函谷关，算作一线。燕、齐、楚主力屯于崤塞之东的渑池一带，算作二线，与一线隔崤塞遥相呼应。但这只是临时屯守，进攻时所有部署重新打乱，如何调动唯帅令是从。

    陕与曲沃是两个重邑，位于崤塞与函谷之间，北临河水，三面环山，是块易守难攻的不规则盆地，方圆数十里，春秋时属于北虢国，陕叫焦城，曲沃叫桑田。由于此处沟通两大要塞，历来是兵家必争之地，此时仍旧为魏国领地。

    这一带一马平川，只有些许土冈，是再理想不过的沙场，尤其利于战车驰骋。庞涓将前锋设于曲沃，并在函谷关外设置三道防线，把中军帅帐扎于陕城之外的一道土冈上，城邑辟为粮草重地和战地救护场所，重兵把守。

    北风裹挟阵阵寒气，席卷起纵亲各军的杂色旌旗。

    与这股肃杀的寒意相反，纵亲军士气高涨，尤其是连绵不绝的魏军营帐内，杀气腾腾。各营在演练时发出的冲杀声、金戈搏击声遥相呼应，时断时续。

    中军帅帐外气氛森严，甲盔戟士分立两侧。

    帐内，两个参将及几个军尉肃然侍立，目不旁视。主帅庞涓端坐于一张巨大的帅案后面，两眼迷离，两耳竖起，神情专注，显然在倾听什么，右手指节时不时地敲在前面的帅案上。

    远处传来车马声。

    马蹄声止，魏军副将张猛跳下战车，匆匆走进帐中，正欲禀报，见庞涓那般陶醉，忙又止住，轻手轻脚地小步趋进，在帅案前数步处站定。

    庞涓却似没有察觉，仍在专注倾听。

    张猛竖起耳朵，但周围声音嘈杂，有口令声，有马嘶声，有脚步声，有金戈声，有鸟叫声，还有风裹旌旗的哗啦声，他实在辨不出主帅在听什么，且听得如此起劲。

    又候一时，见庞涓仍旧沉醉于那声音里，张猛轻咳一声，小声禀道：“主帅??”

    “嘘，”庞涓摆手，“你听！”手指再次合节拍地敲打帅案。

    跟着他的节拍，张猛渐渐听到一个缥缈的声音。声音来自很远的营盘，尽管雄浑，但终归敌不过附近的噪音，若不细听，真就埋没了。

    是金石鼓乐声和兵士们的歌声。显然，有两支队伍在轮流唱着同一首歌，像在比赛。歌曰：“渡河梁兮渡河梁，举兵所伐攻秦王??”

    张猛笑了：“主帅是在听歌？”

    “呵呵呵，”庞涓回过神来，“王上与楚、齐、韩三王在虎牢关上合唱的就是它。这阵儿听唱，韵味十足啊！”

    张猛迟疑一下：“主帅莫不是让各营各寨皆唱此歌，激励士气吧？”

    “哈哈哈，真还让你说准了！”庞涓大笑几声，转头吩咐侍立一侧的参将，“传我帅令，从即日起，纵军各营皆唱此歌，半月之后比赛，哪个营寨唱得好，唱得响，本帅就封哪个营寨为破敌先锋！”

    参将应命而出。

    张猛吃一大惊：“主帅，这??”

    张猛想说的是，以唱歌是否响亮来挑选破敌先锋，这也未免太荒诞无稽了，但终究未说出口。

    “呵呵呵，不说这个吧。”庞涓换过语气，指着前侧席位，“张将军，请坐。观你气色，像是有急事，这就说来。”

    见他转换话题，张猛只好抱拳禀道：“末将是来请战的，将士们等不及了！”

    “别是你张将军等不及了吧？”庞涓反问。

    “这??”张猛被他道破，嗫嚅道，“主帅，时不我待了！纵军数十万待命已有月余，再不决战，影响士气不说，只怕??”

    “怕什么？”

    “别的不说，单是粮草就是大忌。大军挤在这崤塞里，又是冬季，崤塞只此一条道，我们既行军又运粮，越急越是不济。再说，这天气??”

    “来来来，”庞涓的表情兴奋起来，扬手道，“你就说说这天气！”

    “大雪节已过，冬至将临，行将入九。天气一天比一天冷，万一天寒地冻，大雪封道，莫说是攻打函谷关??”张猛不想再说下去。

    庞涓却是神采飞扬，情不自禁地爆出一声长笑。

    张猛让他笑愣了，呆望他。

    庞涓止住长笑，朗声问道：“张将军熟知此地，在下甚想知道，此地何时才能如你所说的天寒地冻、大雪封道？”

    “说不准呢。交九后，只要西北风连刮两天，整个山川就会冻住。”

    “呵呵呵，”庞涓笑得合不拢口，连连点头，“说得是，天有不测之风云哪！”转对帐外，“来人！”

    一军尉应声而入。

    “备上两只木桶，盛满水置于帐外，俟其结冰，晨昏各查看一次，记下冰层厚度，随时报我！”

    那军尉答应一声，转身去了。

    张猛一脸疑惑地望着庞涓。

    “张将军，”庞涓笑道，“你还有何事？”

    “末将??末将想??”

    “你想知道究竟是哪一日伐秦吧？好，请随我来。”庞涓扯张猛走出帐外，见那军尉正在朝两只木桶注水，指着它们，“就在它们被完全冻实那日。”

    燕军大帐里，燕将子之端坐于案前，盯住案上的调兵虎符。虎符一侧摆着燕宫新主的诏书，说齐人欲袭燕，要他即刻撤兵，回防河间。

    文公薨天，殿下登基，南面称孤，迎娶秦妇，齐燕交恶，诏命回防??六国会盟后，前后不足两月，燕宫即闹出接二连三的惊天变局，任他有多少智谋也难以筹算。合纵是文公一力主张的未来大政，新主不顾纵亲誓约，如此行事，更让他进退维谷。不退，王命难违。退，如何向纵亲国交代？燕国今后又将何以取信于天下？

    子之正自为难，公子哙逃至，一边啼泣，一边将宫中之事细述一遍，包括母亲如何向齐求助，如何被父王赐死及太后如何请殉等，只将父王毒杀先君一事刻意隐瞒。

    子之忖思良久，沉声问道：“贤侄，你我相交多年，算是知音了。末将有话求问贤侄，望贤侄据实以告。”
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