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    昭阳显然不是无知之辈。

    太子槐直盯靳尚：“说吧，他是何用心？”

    “明里是为令尹之位，暗里是在挑衅殿下。”靳尚直入死穴。

    “挑衅本宫？”太子槐走前一步，逼视靳尚。

    “正是。”靳尚稍稍抬头，语气肯定，“张子是殿下请回来的，昭阳心知肚明，仍要设套，臣以为，这就是目无殿下，公然挑衅。”

    “他为何要挑衅本宫？”

    “为昭氏一门。张子之才高出昭阳不止十倍，这一点不消臣子评说。殿下向与屈氏、景氏族人过往甚密，独与昭氏有隙。昭阳心知肚明，是以怂恿大王，远遣张子治理越国。景舍过世，令尹之位空缺，昭阳正自得意，却闻张子回来，奉的又是殿下旨意，当作何想？”

    太子槐长吸一口气。

    “殿下，”靳尚侃侃言道，“于昭阳而言，令尹之位志在必得，张子横插于前，又是殿下举荐，叫昭阳如何不惊惧？昭阳深知，此时不动手除去张子，待殿下承继大统，昭门更无出头之日了，这才背水一战，作亡命之搏。”

    “爱卿所言在理，只是，”太子槐又踱几步，眉头凝起，“本宫看过诉讼，几乎无懈可击。”

    “是哩，前后观之，这个圈套极是周密，依昭阳之才，断也想不出的。”

    “对对对，”太子槐连连点头，“如此周密机算，断非昭阳才力所能为也。爱卿可知何人所谋？”

    “若是不出臣料，当是秦国上卿陈轸。”

    太子槐震惊，情不自禁地“哦”出一声，两眼紧盯靳尚。

    “臣已探知，”靳尚不急不缓，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭阳府宅的斜对面。臣还探知，昭阳进献大王的那个白姬，就是陈轸从秦国带来的。陈轸在府中密藏两年，却于此时献美，其心可疑。”

    太子槐再次踱步，有顷，顿住步子：“陈轸与张子素不相识，无冤无仇，为何要害张子？”

    “臣也不知。”靳尚略略一怔，垂首应道，“不过，以臣推测，张子既是大才，若是见用于楚，必对秦国不利。陈轸既与昭阳相善，自也应为昭阳谋划。可惜如此大才，千里迢迢奔楚，为楚立下盖世奇功，却不明不白地死于暗算，当真是楚国之悲。再说，有朝一日山陵崩，殿下执掌大柄，身边若无张子筹策，岂不是个缺憾？”

    靳尚利舌如矢，句句射中太子槐心扉。

    太子槐再无迟疑，凝眉有顷，抬头问道：“依爱卿之见，本宫该当如何行事？”

    “大王所失，不过是一块宝玉。张子以一人之力，得越地数千里，此功难道不抵过吗？殿下可恳请大王，求他看在张子灭越这桩功劳上，赦免死罪。只要张子留得一命，就有戏文可唱。若是张子死于非命，一切全都没了。”

    太子槐又踱几步，眉头一动：“有了！起驾章华台！”

    “臣遵旨！”

    靳尚备好车驾，扬鞭催马，载太子槐驰向章华台，叩见威王。

    威王虽仍有余怒，但气头已过，态度较昨日明显缓和。

    太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”

    “你是为张仪求情来的吧？”威王开门见山，冷冷问道。

    “儿臣不敢，”太子槐再拜，应道，“儿臣以为，和氏璧是我镇宫之宝，张仪竟敢在众目睽睽下将其窃走，其心可诛，罪在不赦！鉴于此案重大，且又涉及上柱国昭阳及数十位嘉宾，儿臣甚想亲审此案，叩请父王恩准！”

    威王思索一时，点头：“也好。你可代寡人问问张仪，寡人待他不薄，还打算委他重任，他为何恩将仇报，做此苟且之事？”

    “儿臣遵旨！”

    太子槐领完御旨，匆匆赶至司败府，闻知项雷正在刑室审问张仪。

    项雷是昭阳生母江君夫人的娘家亲侄，也即昭阳表弟。鉴于此案通天，且又涉及昭氏，项雷甚是用心，严刑拷问，一心欲逼张仪认罪，供出和氏璧的下落。项雷动用种种酷刑，张仪却是生就的倔脾气，且又委实受屈，宁死不肯招认。

    张仪昏死数次，又被冷水浇醒，再用新的刑具。

    张仪再一次昏死在刑台上。项雷喝令松刑，狱卒连泼数遭冷水，张仪仍旧没醒。项雷一怔，拿手指在张仪的鼻孔前试了下，见仍然有气，便令人抬下刑台。

    正在此时，太子槐在靳尚诸人的陪同下，大步走进。

    见是太子，项雷跪叩：“臣项雷叩见殿下！臣不知殿下光临，有失远迎，请殿下降罪！”

    太子槐扫一眼躺在地上如死人一般的张仪，心里一揪，沉脸问道：“将他打死了？”

    项雷应道：“回禀殿下，犯人只是暂时昏迷。”

    太子槐松下一口气：“没死就好。招认了吗？”

    项雷摇头：“此人嘴硬，死不招认！”

    太子槐扫一眼张仪：“既不肯招，就抬下去吧。”

    “臣领旨！”项雷应过，令狱卒抬走张仪。

    “项雷，”太子槐望着张仪被抬出的方向，“在此案未结之前，如果张仪死了，你可就说不清了！”

    项雷打个寒噤，“臣??”冲狱尉大叫，“传令，召狱医救治罪犯！”

    太子槐走到主审台前，在主席坐下：“拿供词来！”

    项雷呈上供词。

    太子槐审看一时，要来案卷，细审有顷，转对项雷：“有副本吗？”

    “有。”

    “取副本来。”

    项雷拿来副本，靳尚收起。

    太子槐缓缓起身：“项爱卿，张仪性硬，不能硬逼。万一把他打死了，失去活口，查不出宝玉来，大王怪罪，你就担当不起了！”

    项雷叩道：“臣遵旨！”

    从刑狱出来，太子槐再与靳尚驰至章华台，求见威王，禀道：“父王，儿臣审过此案了，觉得疑云重重。”

    “哦？”威王急问，“是何疑云？”

    太子槐将一堆案宗的副本及张仪的供词放在几上，缓缓说道：“但凡窃贼，必有预谋。小偷尚需踩点，何况是前往柱国府盗取天下至宝的大盗？反观张仪，首日回府，次日即受邀前往昭阳府赴宴，且此前并不知晓赏玉之事，根本无法预谋。此其一也。”手指案卷，“据案宗所述，张仪是孤身一人前去赴宴，并无帮手。又据张仪府中仆从所述，张仪回郢之后，一直待在府中，并无外出，也即张仪没有机会寻觅帮手。此其二也。据儿臣所知，张仪并非爱财之人。再说，张仪受恩于大王，贵为会稽令，在楚前途无限，如何肯为一块宝玉失去锦绣前程？此其三也。张仪所受酷刑，非一般人所能承受，但他昏死数次，宁死不肯招认，若非受屈之人，一般窃贼断不肯为。此其四也。张仪一口咬定将宝玉交给一个紫衣女人，儿臣以为，或非无稽之谈。赏玉赏至张仪手中，府中失火，众客皆去相救，此时有人讨要宝玉，张仪在此情势下，自会失去分辨，误以为是巫女前来取玉。据儿臣所查，有在场的宾客议及此事，说张仪当时的表情，也不似装出来的。此其五也。有此五点，儿臣是以—”

    威王眉头紧凝，摆手止住他，沉声道：“这么说，是昭阳陷害于他了？”

    太子槐摇头：“儿臣以为，昭阳不会故意陷害张仪。”

    “他为何不会？”

    “也有几个原因，”太子槐侃侃而谈，“一是此事涉及宗庙，身为昭氏后人，昭阳断不会在宗庙里欺天害人，为昭门抹黑；二是昭阳事母至孝，此璧既然是为江君夫人驱邪祈福，昭阳自也不会不诚，何况又是江氏夫人内寝失火，昭阳纵有此心，也不能不顾及母亲安危；三是在场诸宾客中，并不全是昭氏一族，黄氏、项氏、屈氏、景氏等家族皆有人赴会，儿臣审看他们的证词，与昭阳、张仪所述一丝无差！”

    “寡人问你，”威王再次打断他，“张仪既没偷玉，昭阳也没陷害，此玉哪儿去了？难道它会插翅飞走不成？”

    太子槐思忖有顷，小声应道：“方才回来，儿臣一路上都在思忖此事。儿臣在想，此玉既非凡品，会不会??”

    威王心头微凛，倾身：“你是说??”

    “儿臣在想，昭门祭玉，举门禁紫，何来紫衣之人？还有那场大火，生得甚是奇妙，婢女整日伺候烛火，蜡烛从未倒过，偏巧那日倒了。儿臣依据案宗所述，将前后过程串联起来，父王请看，江君夫人生病，昭阳求玉，父王恩准，神巫祭玉，三十六阳刚男子，张仪返郢，昭阳盛请，家庙赏玉，江君夫人卧寝失火，张仪守玉，紫衣女子从天而降??这一切就像是上天刻意安排好了的，环环相扣，紧凑得一丝不差。”

    威王身体后仰，倒吸一口凉气，闭目冥思，睁眼问道：“槐儿，听你这么说，难道是上天收走了此玉？”

    太子槐点头：“儿臣以为，此玉自入章华台，百多年来，从未出过宫门，此番失窃，或为天意呢。”

    威王思考有顷，缓缓点头：“嗯，你说得是，寡人不该放玉出宫。那日也是中邪了，昭阳一求，竟然就给他了。”略略一顿，“依你之见，寡人又当如何处置张仪？”

    “儿臣以为，证据确凿，张仪解释不清，事情已经闹大，不能不罚。然而，父王一向赏罚分明。莫说张仪可能蒙冤，纵使他真的盗走此玉，也不可忽略他为大楚建下的盖世功业。此玉纵使价值连城，也难与数千里越地相比。张仪身为客卿，奔波不止万里，助我一举灭越，除我心腹大患，父王何不将功补过，赦免他的死罪，同时诏告天下，显示父王赏罚分明的公心。”

    “说得好！”威王长舒一口气，“就这么办吧！你可告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。”

    太子槐心头一凛，嘴巴张了几张，本欲辩解，却出口道：“儿臣领旨！”

    一辆轺车在刑狱门前戛然而止。

    靳尚望一眼香女，轻声：“嫂夫人，就是这儿了。”

    香女纵身下车，飞步冲入刑狱大门，却被守卫拦住。靳尚赶上，递过楚王特赦金牌及谕旨。门尉验过，让他们稍候，飞步进去通报。

    约过小半个时辰，几名狱卒架着张仪走出，放在地上。

    看到张仪遍体鳞伤，脸色犹如死人，香女哭叫一声“夫君??”，将他紧紧抱在怀里。

    张仪睁开眼睛，给她一个笑，复又合上眼皮。

    刑狱门外停着几辆马车，是附近百姓专在此处守候生意的。靳尚扬手招来一辆，与香女合力将张仪放进车中，转对香女揖道：“嫂夫人，在下答应的，这也兑现了。”又从袖中摸出一只钱袋，双手递上，“袋中有十块锾（huán）饼，权为在下心意，望嫂夫人不弃！”

    锾饼又叫郢锾，是足金铸造，堪称郢都最贵重的货币，十块锾饼是相当丰厚的馈赠了。香女本是烈性，且又发生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心领，至于大人十锾，还请收回。”

    靳尚微微一笑，硬递过来：“在下心意，嫂夫人可以不领，这点小钱嫂夫人却得收下。眼下嫂夫人身无分文，别的不说，单是张子这样，也该有个医治、栖身之处才是。”

    香女轻叹一声，接过钱袋，再揖：“既如此说，就作小女子暂借大人的。”

    靳尚也不应话，跳上轺车，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”

    香女回过礼，跳上车，坐下，小心翼翼地将张仪抱在怀里，以免旅途颠簸，弄疼了他。

    车夫见她坐好，扭头问道：“夫人，去哪儿？”

    香女正欲回话，靳尚忽又跳下车子，近前说道：“差点忘记一件大事，请嫂夫人转告张子，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’”

    听到这般绝情之语，香女泪水流出，微微点头，转对车夫：“丽水岸边，栖凤楼。”

    车夫朗声应道：“好咧！”便扬鞭催马，疾驰而去。

    马车驰至栖凤楼，店家迎出，一见张仪这样，大吃一惊，吆喝几个仆从，将他抬至二楼他们原先住过的房舍。

    香女反身下楼，欲付车资，车夫道：“叫车的大人已经付过车资了。”

    香女大是感叹，谢过车夫，疾步上楼。

    张仪前脚出狱，项雷后脚就到了昭阳府。

    听闻太子亲自出面营救张仪，昭阳惊愕之余，暗自庆幸听了陈轸所言，预留一手，否则，张仪若死，后果真就不堪设想了。

    细想前后过程，昭阳越发佩服陈轸，使邢才请他过来，谋议下一步走向。

    见昭阳迎出，陈轸远远拱手：“大人大喜了！”

    “哦？”昭阳怔了，“喜从何来？”

    “大人就要稳坐令尹席位，难道不喜？”陈轸再贺。

    昭阳越发惶惑：“请上卿明言！”

    “呵呵呵，”陈轸指指院门，“在下纵使要明言，也不能在这院门之外呀！”

    昭阳亦笑出来，拱手揖过，礼让：“上卿大人，请！”

    二人步入厅中，分宾主坐下。

    昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，这请上卿来，本欲求个对策，上卿却??”身子前倾，声音压低，“敢问这??令尹之位，由何而来？”

    “请问大人，楚若一年不设令尹，成不？”

    “当然不成！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”

    “三个月呢？”

    “也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新尹。”

    “这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可有人能与大人争夺此位？”

    昭阳摇头。

    “张仪已是废人，景舍去职也近一月，大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”

    “上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在大王面前再次力荐。大王年迈，大楚天下不久将是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下坚持，或会??”没再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事亦不经查。依殿下天资，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查??”再次顿住话头。

    “大人放心，”陈轸微微一笑，“无论是殿下，还是大王，都不会再追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，据在下所闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，大王此话，大有讲究啊！”

    “连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地盯住陈轸。

    “呵呵呵，”陈轸笑应，“为了大人，在下敢不上心吗？”

    “大王是有此谕，只是，”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿！”

    “此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，没有一个有好收场的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让大王放心不下，防之又防啊！”

    昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”

    “关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定道，“只有大人这一面之词，大王才爱听。”

    昭阳思忖有顷，不无叹服，拱手：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下??”顿住话头，目视陈轸。

    陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“立即去做两件事：一、策动元老举荐大人；二、将张仪尽快逐出国门！”

    这一次，张仪真被折腾惨了。

    打发走车夫，香女回到房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君??”

    张仪两眼紧闭，面如死人。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却无一点儿反应，香女陡然一惊，顾不上哭泣，搭脉，见仍在搏动，急用袖子抹去泪水，快步下楼，对店家揖道：“请问店家，附近可有疾医？”

    “夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，医家想必这就到了。”

    话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。

    店家与他见过礼，指楼上道：“有位客人让人打伤了，烦请先生诊治。”

    “谢店家了！”香女朝店家深揖，转对医家拱手，“小女子有劳先生了。”又指楼梯礼让，“先生请！”

    医家上楼察看张仪伤情，小心翼翼地扳动张仪四肢，又按又摸，搭脉有顷，心头微凛，转对香女：“快，请店家烧盆开水，”掀开所提箱子的盖，取出一包草药，“将此药煮上一刻辰光！”

    香女亲去煮好药水，端回房中，见医家正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来。医家拿绒球沾上热水，泡软血水，方才慢慢剥离。

    整整折腾小半个时辰，医家方将张仪的血衣完全除去，用药水清洗伤口。整个过程，香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使医家也是震惊。疾医一边清洗，一边叹喟：“唉，这帮天杀的，这是往死里打呀！”

    香女更咽道：“先生，夫君他??不会有事吧？”

    “看现在这样，”医家应道，“大事不会有了。”略顿一下，赞叹，“如他这般伤情，换作常人，有几个也早死了。你的夫君能挺下来，奇迹呀！”

    香女长舒一口气，拱手谢道：“小女子谢先生搭救！”

    医家洗好伤口，一一敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成帛条，细细缠过。远看上去，张仪被裹得严严实实，如同穿了一套白色新装。

    忙完这些，医家写就一个药方，递给香女：“夫人，张子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内的，先服三日。”

    香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三块锾金，双手递上：“谢先生了！这点儿诊费，也请先生收纳。”

    疾医见是三块足金，伸手推道：“夫人礼重了！三枚贝币足矣！”

    贝币是楚国铜币，形似磨过的贝壳，后世也称鬼脸钱或蚁鼻钱。

    “先生不必客气，”香女将三块金锾硬塞过来，“活命之恩，莫说是三锾，纵使三十散去，也不足报！”

    医家感动，收下一锾，将二锾递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”

    香女送走医家，拿出一锾，让小二到药店照方抓药。

    天色傍黑，小二抓回草药，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。

    药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，握住张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住了，终于伏在榻前，迷糊过去。

    蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼，竟是张仪。

    张仪早醒了，正用那只未缠绷带的手，为她拭泪。

    香女惊喜道：“夫君，你??醒了？”

    张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你方才做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。

    看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”

    “你哭的样子，不好看。”

    “嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。

    “笑一笑。”

    香女拭去泪，挤出一笑。
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