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    “笑得不好，要这样。”张仪咧开嘴，灿烂一笑。

    香女笑了，笑得苦中有甜。

    许是累了，张仪慢慢合眼。

    香女点火温药，品尝一口，端至榻前，舀出一汤匙，轻叫：“夫君，喝吧，喝下去，伤就好了。”

    张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起，稍一用力，全身剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。

    香女放下药碗，急问：“夫君，疼??疼吗？”

    张仪苦笑，点头。

    香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些更咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女??香女??昭家他们也??太狠了！”再次更咽，拿袖子抹泪。

    张仪微微一笑：“你好好看看，那东西在否？”说罢张大嘴巴，让香女审看。

    香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，什么在否？”

    张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。

    “夫君是指??舌头？”

    张仪点头，做个鬼脸，将那舌头上上下下搅个不停。

    香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”

    “呵呵呵，”张仪合上嘴巴，笑出数声，声音清朗，“舌在，足矣。”略顿，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔出声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”

    “夫君，”香女泪水复出，端起药碗，嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”

    张仪时迷时醒，总体却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤部分，有包扎处渗出血污，需更换膏药。

    候至天黑，仍然不见医家上门，香女急了，下楼询问小二。小二登门求请，回来报说家门落锁，医家不知去向。

    香女觉得那个医家是个实诚人，不会不守信用，这辰光没来，想是遇到急诊了。候至翌日晨起，医家仍旧没来。香女再使小二问询，医家门上依旧落锁。

    香女无奈，只好向店家求问其他医家，使小二登门求请，结果却令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。

    小二从前晌一直走到后晌，仍然请不到一个医家。正走之间，小二觉得天昏，抬头一看，乌云密布，便赶忙跑回店中，远远望见店家站在店外几十步远的丽水岸边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。

    小二本想禀报店家，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。

    香女听得声响，迎出问道：“小二，可曾请到医家？”

    小二摇头，将遭遇大体讲了。

    香女紧咬嘴唇，发会儿呆，问道：“店家可在？”

    小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”

    香女缓步下楼。

    店家返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地盯住她。

    香女近前几步，揖礼：“店家，小女子又来麻烦您了。”

    店家却不答话，只拿眼睛奇怪地盯住她看。

    香女怔了，轻问：“店家，你??怎么了？”

    店家似也反应过来，收回目光，回揖：“哦，没什么。夫人，您说什么来着？”

    “小女子想??再麻烦店家一下。”

    “说吧。”

    “小女子想外出一趟，将夫君临时托付店家，烦请店家好生照看。”

    “夫人欲去何处？”

    “景将军家。”

    “唉，”店家思忖一时，叹道，“在下这??这也告诉夫人，还是??不要去吧。”

    “为什么？”香女震惊。

    “还有，在下的小店，恐怕夫人??住不成了。”

    “这??小女子不会少付店钱！”

    “夫人，”店家复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱的事。方才有人告诫在下，此店若想开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”

    香女脸色煞白。

    好一阵儿，香女才算反应过来，咬紧嘴唇，轻问：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”

    店家泪水流出，垂下头去，喃声：“夫人，求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人！”

    香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“店家，请算店钱。”

    店家深深一揖：“夫人，店钱在下不收了。”

    香女摸出三块锾金，递过来：“店家，一事归一事，小女子住店，当付店钱，店家既不愿算，小女子权作三锾。”

    店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”

    “此又为何？”

    “店家有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”

    见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请店家帮忙。”

    “如果能够，在下愿为夫人效劳。”

    “夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请店家雇请一辆马车，最好是有篷的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨篷，夫君他??怕就经受不起了。”香女越讲越难受，更咽起来。

    店家、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。

    有顷，店家扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上一个新雨篷，送张大人、夫人出城！”

    “小人送至何处？”

    “送出郢都，直到夫人寻到合意住处，你再回来。”

    香女还礼谢过，反身上楼，见张仪仍在沉睡。

    香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。

    香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地悲哭起来。

    窗外，天越来越暗，房间内几乎看不清东西。

    一道闪光破空，一声春雷从云端滚来。

    雨淅淅沥沥，越下越大。

    这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。

    春雨贵如油。

    章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。

    “呵呵呵，”威王睁眼，看向坐在斜对面的太子槐，“槐儿，听这雨声，真扎实。”

    太子槐却无一丝喜感，而是表情阴郁，似乎它根本不是一场久盼的喜雨。

    威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再翻一道，又扫一眼，摞在前一道上面。

    威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，摆作一摞。

    威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”

    太子槐睁开眼睛，点头：“就这些了。”

    “除昭阳之外，可有举荐他人的？”

    太子槐摇头。

    一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他??哪儿去了？”

    “儿臣不知。”太子槐似觉不妥，补充一句，“不过，儿臣听说他已出郢了，这辰光或在途中呢。”

    “出郢了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”

    “儿臣不知。”

    楚威王不再作声，良久，目光重又回到面前的奏章上：“这些奏章，你意下如何？”

    “儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。

    “寡人是在问你！”楚威王提高声音。

    太子槐一惊，打起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”

    威王闭目，再陷冥思。

    一阵更长的沉默。

    “唉，你说得是。”威王终于睁眼，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈匄为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”

    太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”

    黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆篷车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。

    车越走越慢，陡然一震，顿住不动了。小二跳下车，见左边车轮陷在一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮连晃几晃，越陷越深。

    香女探头：“小二，又打住了？”

    小二点头：“是的，夫人，又陷进泥坑了。”

    香女跳下来，察看一番，帮忙推车，车轮反而陷得更深。

    香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一大块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。

    香女问道：“小二，这是哪儿？”

    小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”

    “这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。

    小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一天一夜，马无力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”

    “这??”香女急得落泪，“夫君他??伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”

    小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地前不着村，后不着店，离纪城尚有二十多里，再说，这马??小人实在没??”陡然顿住，起身，惊喜交集，“夫人，听，是车马声！”

    香女侧耳细听，后面果然传来车马声。

    不消一刻，一辆马车赶上来。

    驭者跳下车子，走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖礼：“小女子见过先生。”

    斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”又指车马，“姑娘这是??”

    香女道：“我们的车子陷进泥坑里了，先生能否帮忙推一把？”

    斗笠人不是别个，正是一路追来的飞刀邹。

    飞刀邹朝车上叫道：“主人，有车陷泥坑里了，请下来帮个忙！”

    车上跳下贾舍人，也戴着斗笠。

    飞刀邹寻来十几块小石头，递给香女：“姑娘，你站左轮边，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫几块，待垫平了，轮子就出来了。”又转对小二，“赶车！”

    小二喝马，两个斗笠人推车。

    车轮晃动，香女往里垫石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。

    香女如法炮制，右轮亦滚出来。

    两个斗笠人走到道边的积水处，洗过手。

    贾舍人看向香女：“姑娘是??”

    香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名！”

    贾舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，无须客气。在下贾舍人，幸会！”看一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”

    香女低头有顷，抬头：“小女子欲去纪城。”

    “前面就是了。”贾舍人走到小二马前，审看有顷，转对香女，“不过，你的这匹马走不动了，姑娘若是愿意，可乘在下车乘。”

    香女细细审二人，貌相不恶，回头再看，是驷马大车，也是无奈，点头应道：“小女子谢过了。只是??小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”

    “这个自然。”贾舍人走到车上，看一眼张仪，惊道，“这位先生伤得不轻！邹生，快，抬到车上！”

    贾舍人与飞刀邹小心翼翼地将张仪移到后面的大车里。

    小二转对香女，揖道：“夫人，您这有车了，小人??可否回去，主人还在候着呢。”

    香女拿出两块金锾：“谢小哥了。这个你拿上。”

    小二再三推让，见香女不依，只得收下，将车马赶到道旁，让过贾舍人，掉转车头，再三揖过，缓缓而去。

    因香女已叫“外子”在先，贾舍人遂改过称呼，伸手礼让：“夫人，请上车，照顾先生！”

    香女上车，果然里面空间甚大，铺得也软和，张仪舒服地躺在铺上，眼睛已经睁开。显然，他十分清楚发生什么了。

    为减轻重量，贾舍人跟在车后，雨中步行。

    飞刀邹吆马挥鞭，大车穿过雨幕，朝纪城行驰。

    道路泥泞，至纪城时已过三更。飞刀邹寻到一家客栈，叫醒店家，吩咐小二烧来热水。贾舍人吩咐香女将张仪全身的伤口小心洗过，去除脓水。

    令香女震惊的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的医家，动作熟练地为他换上新药，并将几包草药交给香女，要她速去煎熬。

    忙完张仪，小二也端饭菜上来。

    香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人二人一起用餐。

    吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您是何人？”

    “呵呵呵，”贾舍人笑道，“在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”

    “是吗？”香女反问一句，目光质疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”

    贾舍人又是一笑，半是解释：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵又笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”

    “没什么，”香女嘘出一口气，“小女子不过是好奇而已。”

    “若是这样，”贾舍人笑道，“在下也问一句，你家先生为何伤成这样？”

    香女听出对方确为北方口音，忖摸不是昭阳的人，又见他们这般照料，再无疑惑，报出身家，将张仪受害之事细说一遍。

    “天哪，车上的先生竟然是张仪大人！”贾舍人故作震惊，“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来??后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道！”

    香女出泪。

    “敢问夫人，”贾舍人问道，“你们打算去哪儿？”

    香女摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他??不会有事吧？”

    “张大人主要是外伤，包在舍人身上。”

    香女揖礼：“小女子多谢了！”


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