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    “就是邹衍，提出天地万物皆是金、木、水、火、土五行依阴阳之理生克变化的那个人。”

    “听说过他。”昭阳点头，“听说此人还有海外九州之说。”

    “大人博学！”苏秦赞道，“就秦所知，此人当是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人长丈二，天生异相，广有神通，通晓阴阳两界，多次游历阴冥，还与鬼王义结金兰，成莫逆之交。苏秦有幸会过此人一面，听他详细讲过冥界情势，简直就跟阳世一般无二。据邹子所言，人生在世，生有阳寿，死有阴寿。积阳德者可增阳寿，积阴功者可增阴寿。车马仆役为阳世所用，器俑牺牲通行于阴世。牺牲以人，上拂阳德，下损阴功，有百害而无一利。正是由于邹子之言，中原列国葬习尽改，秦人殉以车马陶俑，三晋、燕、齐殉以牛羊牺牲。就老夫人而论，能得古稀阳寿，表明她生前阳德厚重。若大人殉以童子，在下窃以为，或会有损老夫人阴功，折去老夫人的阴寿。”

    昭阳震惊：“此言当真？”

    “阴冥之事，”苏秦言道，“在下未得体验，是以无法断言。不过，依理推之，在下以为，邹子所言不无道理。古往圣人，自伏羲氏、黄帝至尧、舜、禹，不曾行过人祭。是以上古之人多长寿。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短寿。今中原之人皆信邹子之言，废止人殉了。”

    昭阳倒吸一口凉气，埋头沉思。

    苏秦拱手祈请：“大人何不顺应时代变化，在荆楚之地率先易俗呢？”

    “这??”昭阳迟疑不决。

    “此举或可一箭双雕呢！”

    “一箭双雕？”昭阳瞪大眼睛。

    “大人试想，若是不行人殉，于老夫人，既得清静，又积阴功；于大人，既彰仁慈好生之名，又开移风易俗之先，必将在楚名垂青史，德行千秋！”

    “嗯，”昭阳心里一动，点头应道，“苏子所言甚是。不过，此事非同小可，还容在下与族人商议！”

    “哦，是这样啊！”苏秦微微点头，看一眼诸人，不无理解地冲昭阳抱拳道，“看来，你们楚人是族大于国了。照理说，大人在楚是一人之下，万人之上，且行不行人殉，亦为家事，即使是楚王亦鞭长莫及，无法管至此处，不想难处却在族内。”

    苏秦显然用的是激将法，众副使心领神会，皆将诧异的目光盯向昭阳。

    昭阳挂不住面子了，厉声叫道：“来人！”

    邢才急跑进来，哈腰望着昭阳。

    昭阳一字一顿，斩钉截铁：“送童男童女各回其家，每家赐一爰金！”

    邢才大怔，急视昭阳，见他面孔刚毅，毫无回旋余地，遂点头应过，快步退出。

    俄顷，苏秦隐约听到远处传来邢才的吩咐声和众家奴的跑步声。为安全起见，苏秦等又与昭阳聊些冥灵之事，估计那些孩子皆被送走，方才起身告辞。

    返回途中，公子哙由衷叹服，抱拳揖道：“苏子，您可真是铁嘴铜舌，三言两语，于顷刻之间，竟然就从虎口里救出了三十二个孩子！”

    “唉，”苏秦长叹一声，“救童子易，救楚却是难哟！”

    众人皆惊：“此是为何？”

    “积重难返！”

    翌日晨起，楚宫宣见列国合纵特使，苏秦与五国副使入宫觐见太子槐。由于令尹府正在为江君夫人举丧，昭氏一门皆未上朝。自昭阳任令尹之后，属下各府多用昭氏一门，因而，昭氏一不上朝，朝堂空落许多。

    苏秦等叩见礼毕，呈上中原五国的国书及求请合纵的约书。

    太子槐看过约书，给苏秦等使臣一个浅笑：“诸位使臣，中原列国皆已纵亲，楚国自当入纵。然而，如此邦交大事，本宫不敢擅专，待与众臣议过，禀明父王，三日之后或有决断。诸位远道而来，正好趁这几日歇息一下，品味荆楚风情。”又转向靳尚，“靳爱卿，苏子及列国公子就由你款待，不可怠慢！”

    靳尚叩道：“臣领旨！”

    苏秦与众副使叩恩退下。

    太子槐袖了约书，摆驾直趋章华台，向威王禀报纵亲之事。威王接过约书，粗粗扫过一眼，不及太子槐禀完，便不耐烦地摆手打断，责道：“此等小事，也来禀报！”“啪”的一声扔下约书，径自去了。

    中原五国特使同时入朝，此事谓之小，何事谓之大？

    太子槐愣怔有顷，瞥见内臣仍旧站在此处，似在等候送他出殿，遂移过眼去，看向内臣。

    内臣捡起约书，趋前一步，小声奏道：“殿下有所不知，再过几日，苍梧仙翁的不死之丹就要出炉，王上心中只存此事，顾不上别的。殿下可先回郢，待仙丹炼出，再禀此事不迟。”言毕，双手捧上约书。

    苍梧子之事太子槐早有所闻，此时被内臣点破，就不好再说什么，将约书纳入袖中，拱手别过内臣，怏怏走出。

    回至宫中，太子槐闭口不提合纵之事。

    苏秦诸人候过三日，仍然不见殿下宣召，亦不见靳尚露面。几位副使无心赏游，正自烦闷，隐约听到苏秦在弹琴，不约而同地来到苏秦院中。

    见众人进来，苏秦顿住，拱手道：“坐坐坐！”

    公子卬辟口叫道：“特使大人，这是在哪儿，你竟有闲心弹琴！”

    “请问公子，不让弹琴，你让在下做什么？”苏秦笑问。

    “上殿寻他们去！”公子卬气呼呼地道，“熊槐亲口答应我们，三日后给个决断。今日已是第四日，非但音讯皆无，连靳尚那厮也不露头，这不是成心耍我们吗？”

    所有目光盯向苏秦。

    “我们是来结亲的，不是来结仇的。”苏秦微微摊开两手，做出无奈的样子，“人家不宣，我们若是厚着脸皮硬闯宫门，惹恼楚人，万一被他们轰出宫去，面子岂不丢大了？”

    众人皆笑起来。

    “可这??”公子卬应道，“一万多人马住在郊外，要吃要喝，我们带的那点儿金子，坐吃山空呀！”

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“这个在下想过了，有办法！”

    “什么办法？”公子卬急问。

    “待金子花光，三军将士并众位公子可各持打狗棒一根、提篮一只，沿街挨户讨饭吃！”

    众人初时以为是玩笑，后见苏秦没有一丝玩笑之意，也都认真起来。

    “好主意！”公子卬来劲了，“把马牵上，连草料一并讨，讨到章华台上，看他们楚国人面子何在？”

    “太好了！”公子哙附和，“在下还没讨过饭呢！”

    众人皆笑，气氛松缓下来。

    “苏子，你这儿弹琴，让我们做什么？”公子卬叫道。

    “殿下不是让你们赏景吗？”

    “心里闷，看什么都不顺！”

    “那就坐下来听在下乱弹吧。”苏秦果真乱弹起来。

    众人复笑。

    “诸位公子，”苏秦住手，起身，做个苦脸，“听这笑声，在下的琴声是难以入耳了！诸位公子，大家想不想去听听真正的雅乐？那可是道道地地的楚风楚韵楚俗哟！”

    众人皆是振奋，叫上车驾，随苏秦驰至一处宅院。

    众人看向匾额，是左司马府。

    苏秦递上名帖，左司马屈匄携长子屈丐迎出，一番客套之后，迎入厅中，分宾主坐定。

    婢女端上茶水，众人品啜。

    “苏子并诸位特使大驾光临，”屈匄拱手一周，“寒舍蓬荜生辉！在下一介武夫，见识浅薄，敬请诸位不吝赐教！”

    “司马大人客气了！”苏秦拱手还揖，“在下与几位公子初来楚地，一切新鲜，目不暇接。我等甚想领略楚地风采，可惜人地两生，不敢蛮行，每日只在馆中憋屈。在下好乐，听闻楚地歌舞异于中原，又闻司马大人亦有此好，遂冒昧登门，求请指教楚乐。几位公子听闻，皆欲同行。我等率性而来，颇为唐突，失礼之处，还望司马大人宽谅！”

    “谢苏子抬爱！”屈匄拱手谢过，浅浅一笑，“苏子有所不知，在下是粗人，只知舞枪弄棒，并不知乐。不过，诸位大人特意登门赏乐，在下亦难推诿。也是巧了，在下有个堂侄，新从家乡来，虽然稚嫩，却还知乐，亦善辞赋，在乡野算是一个才人。诸位大人皆是中原雅士，正可指点于他！”说完，转向屈丐，“丐儿，请平儿来！”

    屈丐应声出门，有顷，引进一个年轻后生。

    后生进门，纵使心里有所准备，陡然见到这么多人，仍是吃一大惊，先对屈匄揖道：“不肖侄见过伯父！”又转向苏秦诸人，逐个躬身揖过，声音极轻，略显木讷，“晚生屈原见过诸位大人。”

    所有目光盯在这个名叫屈原的小伙子身上。

    屈原面容清秀，细看起来，仍旧稚气未脱，尚未着冠，个头与公子章不相上下，看那又细又瘦的身条，似是仍在蹿长。

    苏秦等将屈原上下打量一遍，面面相觑。在中原人眼里，未行冠礼之人，皆是孩子。似此乳臭未干之人，屈匄竟说他“知乐，善辞赋”，且公然向苏秦等中原高士推荐，实让众人吃惊。

    见是孩子，苏秦并未起身，稍稍拱手，以长辈的口吻问道：“小伙子，多大了？”

    “回禀大人，”屈原揖道，“待桂花再开时，晚生可历一十六秋。”

    听到这一妙答，众人皆笑起来。

    “果是才子！”苏秦不敢怠慢，起身回揖，“洛阳苏秦见过屈子！”

    “晚生稚嫩，子不敢当！谢苏大人美言！”屈原再揖，“晚生久闻苏大人盛名，今日得见，不胜荣幸！”

    “呵呵呵呵！”屈匄笑得合不拢口，将在场诸位公子一一引见，屈原逐个见礼。

    礼毕，屈匄话入正题：“平儿，苏大人与诸位公子俱是中原高人，今日登门，前来赏鉴荆楚俗乐。伯父不通音律，你来演奏一曲，请诸位大人指点！”

    “遵命！”屈原转向苏秦诸人长揖，“晚生可奏楚乐，亦可奏巴乐，请问诸位大人，欲听何乐？”

    苏秦应道：“楚乐。”

    屈原拱过手，大步走出。

    不消一刻，外面络绎走进十几名乐手，搬来一堆乐器，有钟、鼓、磬、竽、瑟、琴、箫等。众人挪开席位，让出空场。众乐手摆好，纷纷看向屈原。

    屈原朝众人深鞠一躬，朗声道：“晚生不才，就为诸位大人表演一曲晚生自创的《橘颂》。”说毕，健步走至一排编磬前面，屏息站定，拿起敲磬用的铜棒。

    听他说出曲子是自己所谱，又见他亲手击磬，苏秦等俱是一震，目不转睛地望着这个稚气未脱的孩子。

    屈原扬手敲磬，数声之后，众乐手跟奏，音声悦耳，激奋。

    奏有一时，屈原出声，半吟半唱：

    后皇嘉树，橘徕服兮

    受命不迁，生南国兮

    深固难徙，更1志兮

    绿叶素荣，纷其可喜兮

    曾枝剡棘，圆果抟兮

    青黄杂糅，文章烂兮

    精色内白，类任道兮

    纷缊宜修，姱而不丑兮

    嗟尔幼志，有以异兮

    独立不迁，岂不可喜兮

    深固难徙，廓其无求兮

    苏世独立，横而不流兮

    闭心自慎，终不失过兮

    秉德无私，参天地兮

    愿岁并谢，与长友兮

    淑离不淫，梗其有理兮

    年岁虽少，可师长兮

    行比伯夷，置以为像兮

    屈原连吟三遍，个别句子重复多次，终于在一声清脆的磬声中，音律戛然而止。

    苏秦正襟危坐，闭目凝神，竟是听得呆了。

    听到音乐止住，众人喝彩，苏秦方才回过神来，由衷叹道：“好一个‘苏世独立，横而不流兮’‘秉德无私，参天地兮’，好辞藻啊！”起身走向屈原，将他又是一番打量，不无感慨地连连点头，“嗯，听到此乐此辞，你可以称子了！请问屈子，曲辞何来？”

    “回禀苏大人，”屈原亦站起来，回过一揖，“曲辞乃晚生三年前所作，成于家乡寒舍附近的橘园。”

    “三年前，屈子年仅十三，即能做出此等好辞，且又行比伯夷，可见屈子少年壮志，将来必有大成！”

    “谢大人褒奖！”

    “听司马大人说，屈子新从家乡来。敢问屈子，家乡何在？”

    “丹阳屈邑，乐平里。”

    “丹阳？”苏秦点头，“丹阳是楚国先祖封地，屈子所作，当是真正的楚风了！楚地东扩，丹阳之西，该是巴国了！”

    屈原生父屈伯庸与屈匄出自同一个祖父屈宜臼，二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反对吴起变法，在吴起伏王尸被害后，受株连而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹阳，生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原。屈原少有壮志，年十二时，屈伯庸病故，年十三时作《橘颂》，自述心志。此番屈原因巴国之事奔郢，投奔屈匄，也不全为巴、蜀，更在寻找机会，施展自己的鸿鹄之志。

    此时遇到苏秦，又听他提到巴国，屈原自是不肯放过近在眼前的机缘，点头道：“大人所言甚是，晚生此来，为的正是巴、蜀之事。”

    苏秦一怔：“巴、蜀何事？”

    “巴蜀出大事了，”屈原拧起秀眉，侃侃言道，“近年来，蜀国内讧，屡次交兵，苴侯不敌，向东联合巴国，向北结好秦国，欲与蜀王争雄。”

    “呵呵呵，”苏秦笑出几声，盯住他道，“小伙子，小邦图存，图存则须睦邻，苴人结好秦人，当是明智之举，你为何忧心忡忡呢？”

    “大人有所不知，”屈原回视苏秦，“苴人正举倾国之力，与巴人一道辟山开路，欲打通秦塞。另据巴人所言，秦人亦在终南山沿水脉架设栈道。由秦川至苴地，长约千五百里，睦邻有必要架设如此之长的栈道吗？”

    众人皆是一震。

    苏秦直盯屈原。小小年纪，竟然用词准确，条理清楚，且能透过表象看到更远的视野，实非寻常！

    不过，苏秦眼下更感兴趣的显然不是屈原，而是巴蜀了，遂拧眉问道：“苴人既已击退蜀兵，这又辟山开路，总该有个因由吧？”

    “据巴人所说，秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧，苴人通塞，是要运回石牛。”

    “石牛？”公子卬来兴致了，探身问道，“苴人要石牛何用？”

    “回公子的话，”屈原转向公子卬，“巴、蜀贵金，据苴人所说，这些石牛皆能便金，一便一坨，苴国太子通国使秦睦邻，秦公赐予石牛，苴人欲运回来便金。”

    听到如此不可思议之事，众人皆是愣了，待回过神来，无不哄笑。

    苏秦陷入深思。

    直觉告诉苏秦，屈原讲到的正是问题实质。石牛定是秦人图谋巴、蜀之计，且依他所断，行此计之人，必是张仪。再细一想，秦图巴、蜀，避实就虚，既可避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐，以待后举，就眼下而论，无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说，张仪此举，反过来也是在成全他的合纵大业。不过，以便金石牛来哄骗苴人，也亏张仪想得出！苴人竟然不疑，且还劳民伤财地开山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

    苏秦内中笃定，猛然想起屈原，有意试其才具，微微一笑，问道：“屈子可信此事？”

    “晚生不信，”屈原摇头，“晚生以为，秦人此举别有用心。”

    苏秦盯牢屈原：“请问屈子，秦人是何用心？”

    “吞并巴、蜀。”屈原和盘托出自己对局势的理解，吐字清晰，几乎是一字一顿，目光里不含半点犹疑，与他十六岁的年龄甚不相符。

    小小年纪竟有此等敏锐的大局眼光，苏秦大为震惊，久久凝视屈原，而后重重点头，踱回原处坐下，转对屈匄抱拳道：“屈子之见，司马大人意下如何？”

    “稚子之见，苏子就当是笑谈了。”屈匄抱拳应道。

    “不不不，”苏秦连连摇头，不无赞赏地看向屈原，又转对屈匄，“司马大人，在下以为，屈子之见绝非笑谈。巴、蜀为楚国上水，秦若图楚，必灭巴、蜀。换言之，秦灭巴、蜀，必为图楚。别的不说，在下只请司马大人设想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，难矣哉。由巴、蜀入楚，可就是顺流而下，千里飞舟啊！”

    众人皆被苏秦的话震住了。

    得到苏秦的肯定，屈原激动，朗声接道：“苏大人所言，正是屈原心中所想！”

    屈匄打个寒噤，仔细一想，真也是这个理，遂拱手道：“果真如此，我当如何应对？”

    “合纵摒秦，使秦无暇两顾。”

    屈匄闭目又思一时，抬头：“邦交事务，原本不归司马府管辖，不过，眼下昭氏举丧，事务又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引见诸位觐见殿下，平儿也去，直接向殿下陈明利害。”略顿，“请问苏子，如此处置，妥否？”

    苏秦拱手：“谢司马大人！”

    翌日，左司马屈匄如约引领苏秦、诸公子、屈原等觐见殿下。屈匄让众人候在偏殿，自入正殿，将巴、蜀情势略述一遍。

    太子槐果然震惊，宣见屈原。

    太子槐针对巴、蜀情势，对屈原详加盘问，见他应答自如，出口成章，大是惊喜。

    屈匄趁机美言，介绍侄子能辞善乐，才艺双全。太子深信不疑，问他是否愿留宫中随侍，做殿前文学侍从。屈原喜甚，目视伯父。眼下昭氏得宠，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承继大统，屈原或将有所施展，有利于屈氏一门。屈匄此番引屈原觐见太子，本有此意，此时见问，即携屈原叩首谢恩。

    太子槐大喜，传来靳尚，吩咐他妥善安置屈原。

    目视靳尚、屈原退出，太子槐回头冲屈匄赞道：“屈门出此才俊，可喜可贺！”

    屈匄叩道：“小侄能得殿下赏识，真是他的造化！”

    “屈爱卿，”太子槐转过话题，“巴、蜀之事，确非小可。前年张子在时，多次与本宫谈及巴、蜀，本宫也早有意图之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人觊觎，巴、蜀内争，情势刻不容缓了。如何应对，屈爱卿可有良策？”

    “回禀殿下，”屈匄拱手应道，“如何应对，殿下可问苏秦。”

    “哦，”太子槐抬头盯住屈匄，“听爱卿之意，已经见过苏子了？”

    “殿下圣明！”屈匄应道，“臣见过苏子，且已带他入宫，已在偏殿候旨觐见。”

    太子槐轻叹一声，点头：“既然来了，就让他进来吧。”
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