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    “疆儿，”威王换过脸色，微微一笑，“这件事儿，你慢慢悟去吧！”

    三日之后，齐国大朝。齐王当廷宣诏，齐国加入纵亲，依前面四国惯例，拜苏秦为上卿、齐国合纵特使，赐稷宫府宅一座，足金五百两，仆役三十名，使上大夫田婴世子田文为合纵副使，晋爵中大夫。

    事发陡然，众多朝臣为之愕然，尤其是相国邹忌、上将军田忌等反对合纵的，一时回不过弯来，在朝堂上面面相觑。

    在一声“退朝”之后，齐威王在内臣的陪伴下径出偏门而去。苏秦随众臣一道走出殿门，正欲跨下石阶，忽听身后传来一声：“苏子！”

    苏秦回身一看，是田婴，揖道：“在下见过上大夫！”

    田婴回过礼，笑道：“苏子大功告成，在下恭贺了！”

    “说起此事，”苏秦亦笑一声，再次抱拳，“还不都是上大夫玉成的？在下方才还在忖思，何时寻个机缘，向上大夫表达谢意才是。”

    “苏子打算如何表达呢？”田婴歪头笑问。

    “世上美物，上大夫一样不缺，在下寻思许久，真还想不出个表达，正自绝望，陡然想起一个人，上大夫或感兴趣。”

    “一个人？”田婴扑哧笑道，“不会是个天下绝色吧？”

    “听闻上大夫府上佳人摩肩，再来美女，岂不是添乱吗？”

    “这么说来，是个男人？”

    苏秦大笑起来：“不是女人，自是男人了。”

    “嗬，能让在下感兴趣的男人??”田婴凝眉思想一阵，望着苏秦乐道，“我说苏子，不要绕弯子了，谁呀？”

    苏秦看了看三三两两正从身边走过去的朝臣，压低声音：“上大夫若有雅兴，可与在下前往一处。”

    出宫门之后，田婴挥退自己轺车，跳上苏秦的，驭手扬鞭，径往稷下驰去。

    二人来到稷宫，在祭酒淳于髡的门前停下。

    田婴大怔，不解地望着苏秦：“苏子，你说的男人，不会是这个老光头吧？”

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“是与不是，上大夫且请进去！”

    稷宫不比别处，为方便士子出入，交流学艺，所有庭院不设门房。

    田婴一头雾水地跟从苏秦直走进去。

    淳于髡听到声音，迎出：“呵呵呵，苏子今日大功告成，看来是请老朽喝谢酒哩！”

    苏秦长揖：“正是！”

    “酒呢？”淳于髡打量一下苏子，问道。

    “哪儿的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢带酒。”

    “哟嘿，”淳于髡连摇几下光头，“你拿老朽的酒答谢老朽，还要请个陪喝的，这是明摆着打劫！”

    众人皆笑起来。

    三人进厅，分宾主坐下。

    田婴眼珠子四下转了一圈，看到并无他人，便急不可待地望向苏秦：“人呢？”

    苏秦笑道：“不在此地。”

    “人在何处？”

    “大梁。”

    “谁？”

    “孙膑。”

    田婴呆若木鸡，许久，方才回过神来，倒吸一口凉气，小声问道：“那人不是疯了吗？”

    苏秦淡淡一笑：“有时不疯。”

    田婴豁然明白过来，忽地站起，在厅中来回踱步，有顷，顿步说道：“苏子，说吧，如何能够让他来齐？”

    “偷。”

    “偷？”田婴又是一怔，“何人去偷？”

    苏秦将头缓缓扭过去，一点一点地转向淳于髡。

    田婴的目光也跟着转过去，盯在淳于髡的光头上。

    淳于髡初时不明所以，此时倒是听出味了，又惊又诧：“什么？要老朽去做小偷？偷人？”遂将油光油光的脑袋摇得如同货郎鼓似的，“不干！不干！老朽死也不干！”

    苏秦长叹一声：“唉！”

    淳于髡将头转过来：“咦，你叹什么气？”

    苏秦又叹一声：“晚生是在为前辈惋惜！”

    “老朽不做小偷，你惋何惜？”

    苏秦缓缓说道：“人生在世，无非活个潇洒，活个刺激，活个惊世骇俗！在光天化日之下，在森严壁垒的大梁城中，在魏王的眼皮底下，巧设机谋，偷出一个两腿皆不能动的疯子，且这疯子是春秋兵圣孙武子的嫡传后人，是当今列国无人企及的一代兵家，请问前辈，方今世上，还有什么能比此偷更富刺激呢？还有，”微微一笑，“这段佳话，史家会怎么写？”

    “这??”淳于髡凝紧眉头。

    “前辈若是不乐意，晚生只好另求他人了。”苏秦作势欲走。

    “哎哎哎，”淳于髡急急拦住，晃晃光脑袋，“不瞒二位，老朽也曾偷人，是夜里偷，偷女人，不过，老朽不说偷人，只说偷香。苏子提议在光天化日偷男人，于老朽倒是新鲜，想必刺激，容老朽再想想不迟。”便抓耳挠腮，装模作样地陷入苦想。

    看着他的滑稽样子，苏秦、田婴皆笑起来。

    半月之后，齐威王诏命淳于髡载食盐五十车使魏，向魏示好，齐、魏纵亲。飞刀邹夹在使团中，随侍淳于髡。苏秦亦在稷宫住下，或从雍门周习《韶》，或与稷下诸先生、学子及齐国朝臣商讨在天下纵亲的框架内，如何实现联邦共治、天道贯通之道。

    光阴如箭，又是一年，黑雕台迎来一年一度的晋升考核。

    所有雏按雄雌、入台批次等被分为若干小组。雄雏的主考是车卫国，雌雏的主考是天香。除主考之外，各有五名鹫级别的资深黑雕为副考官，采用分别打分制，最高打五分，最低零分。

    考核项目分为五项，分别是飞檐走壁、短兵器、飞镖、易容术、列国习俗。这五个项目为基本科，雄雌不分。之后雄雌分别再考两项，一项为必考，一项为自选。雄雏的必考项是骑射，雌雏的必考项是柔术。无论是基本项还是自选项，都由五个副主考担任评审，给每位雏雕的每一个单项打分，五分为满分，三分以下为不合格。无论是基础项还是自选项，凡一项不合格者，可留台复练一年，来年复考。任两项不及格，就会被立刻除名，发送三军服役，自己及全家的黑雕待遇也相应被取缔或更换，这是每一个雏都不想面对的极丢颜面的结局，正因为此，雏没通过考核而自杀的事时有发生。

    如果各科全部合格，雏就可进入最后两个也是最惊心动魄的科目，由主考人考评。这两关若过，被考核者就由雏正式升为第二级—枭。一旦成为枭，他/她就可以被单独指派任务，为国家也为自家建功立业。

    秋果与同期到来的十个女孩被分在雌雏第七组。每一组的考核时间为一天，由凌晨到中午为基础科，午后是自选科与最后两关。

    由于训练刻苦，秋果所在组的十个雏雕基础科目与自选项目全获通过。

    在自选项目，秋果所选的是厨艺，且是由主考天香特别指定的。早在几个月前，秋果“荣幸地”被选中服侍“猎鹰”天香，二人同居一室，她的任何训练就都听由“猎鹰”的吩咐。

    就这两个科目来说，秋果也最喜欢厨艺。秋果自幼爱做饭，五岁时就跟她娘学习种菜、收菜、采菇、采薇等，八岁能掌勺，十岁就能独立做出一桌下酒菜肴。但在这儿，她要考的却不是她擅长的秦国菜，而是周菜。天香为她专门配了一个从洛阳来的厨师，花了一个月，教会她几十道地道的洛阳菜肴。自到黑雕台之后，过去的一切于秋果来说很是遥远了，甚至连她爷爷与阿大的面孔也渐渐模糊。然而，只要站在灶台前，只要炒起周菜，她就能想到苏秦，那个差点儿冻死在她家门口、她差点儿跟着走的周人。

    将近申时，于秋果等十个姑娘来说，真正考验她们的那个时辰终于到了。

    姑娘们齐刷刷地站在考场上。

    所谓考场，不过是一块空地，且空地就在她们所住的草庐旁边。

    头上插着四根雕翎的主考天香款款走来，站在队前。

    姑娘们屏息凝神，十双眼睛不无紧张地迎向天香如猎鹰一般的目光，因为她们中谁也不晓得这一次要考什么。

    “姑娘们，”天香逐一扫视她们，脸上浮出笑，“在考核之前，我命令你们各回各舍，将你们最最喜欢的东西拿出来！听清楚，是最最喜欢的东西！”

    十个姑娘各回各舍，不一会儿，陆续抱着她们最喜欢的东西回到场地。

    天香打眼望去，果然都是姑娘们的平日所爱，有香囊，有猫，有狗，有锦绣肚兜，有玳瑁发瓒，有剑，还有一个姑娘提着一只小箱子，上着锁。

    天香逐一检查，询问这些爱物的来历，姑娘们一一作答。

    天香看向拥有小箱子的姑娘：“开锁！”

    姑娘迟疑一下，打开铜锁，掀开箱盖，里面空空荡荡，只有十几片竹简，每片竹简上画着不同的图案。

    “是谁送你的？”天香问道。

    “邻??邻村的阿强哥??”姑娘脸色红涨。

    “他为什么写给你这些？”

    “他??他说他??喜欢我??”姑娘的声音小得几乎听不见了。

    天香给她个笑，点头，走向排头，也是最后一人—秋果。

    秋果面前没有一物。

    “你最喜欢的东西呢？”天香盯住她。

    “我没有最喜欢的东西。”秋果应道。

    “再想想，有什么是你舍不得的？”天香启发她。

    “我舍不得我大、我娘、我爷爷、我弟妹，可他们都不在这儿。”秋果应道。

    “你不是有只獾子吗？”

    “可??它是一只野獾，它??”

    “去吧，带它过来！”天香给她个笑。

    秋果跑到一片林子里，冲山岭打声尖哨。一只野獾跑出来，蹭在她身上。秋果抱着野獾，走到场地上。

    “寻根绳子，把它拴住。”天香命令。

    秋果寻根绳子，拴在獾子的脖子上。

    “你们都去，抱干柴。”天香命令。

    众女各抱一捆干柴，堆作一个大堆。

    “秋果，燃起来。”天香命令。

    秋果点燃柴堆，火焰熊熊。

    天香看向带玳瑁瓒、香囊、肚兜等物品的姑娘：“把你们的宝贝扔进去。”

    几个姑娘互看一眼，将手中宝物扔进火中。

    天香看向带箱子的：“扔进去吧，从今天起，你不能拥有它们了！”

    姑娘将箱子扔进去。

    天香看向带剑的姑娘，朝一块石头努嘴。

    姑娘走到石头边，将剑高高举起，以剑身砸向石头。

    剑被震断，一分为三。

    “该你仨了！”天香看向秋果及两个抱猫狗的。

    三个姑娘面面相觑。

    “把它们的腿绑起来。”

    两位姑娘含泪用绳子拴上她们各自的猫狗。

    唯秋果不动。

    “秋果？”天香叫道。

    “它不是我最喜欢的！”秋果应道。

    “绑起来。”天香声音加重。

    秋果轻抚獾子，用绳子绑起它的四条腿。

    “扔进火里！”天香命令。

    两位姑娘抱起各自的猫狗，扔进火里。

    猫、狗惨叫，挣扎。

    秋果的獾子吓坏了，发出绝望的叫，挣扎欲逃。

    “扔进去吧，秋果。”天香看向秋果。

    “鹰姐，”秋果跪下，泪水流出，“它真的不是我最喜欢的，也不是我最舍不得的，求求你放过它吧。”

    “不是你最喜欢的，你为什么为它下跪呢？为什么为它流泪呢？”

    “我??我??它冤呢！”

    “扔进去吧，它不冤！”天香淡淡说道，“我晓得你一直在乎它，它一天不来你就着急。在乎就是喜欢，一天不见就为之忧心，就是最最喜欢！”

    “我??”秋果说不出来，哭起来。

    “扔进去吧，秋果，它值了。几个月前它掉进猎人的陷阱里，是你救了它的命，是你为它养的伤。它欠你一条命，今天不过是还给你而已！”

    “秋果，扔进去吧。”所有姑娘齐声劝道。

    秋果的手在抖，秋果的心在泣。

    “秋果？”天香的声音又响起来，语气稍稍严厉。

    “秋果！”众姑娘齐声叫道。

    秋果抱起獾子。

    獾子拼命挣脱。

    “扔进去！”天香命令，语气威严。

    秋果颤了一下身子，闭起眼睛，将獾子扔进火中。

    獾子尖叫一声，在火中拼命扑腾。

    绳子烧断了，浑身是火的獾子嗵地跳出火堆，向外飞逃。

    天香扬手，一道白光闪过，獾子惨叫一声，倒地。

    一枚飞镖牢牢地插进它的脖子里。

    “秋果，它不疼了。捡它过来，扔进火里吧。”天香淡淡说道。

    秋果走过去，抱起獾子，不顾污血与焦热，轻轻拍打着它，扔进火堆。

    天香鼓掌。

    众姑娘鼓掌。

    秋果悲哭。

    “姑娘们，请随我来，你们还有最后一关，祝成功！”天香转身，头也不回地走向不远处的训练大厅。

    秋果与姑娘们悄无声息地跟在身后。除了秋果，所有姑娘无不一身轻松，因为，在刚刚过去的小半个时辰里，她们已经放弃了她们最最喜欢的东西。从今以后，没有什么是她们舍不得的了。

    走进厅中，众姑娘在厅中站下。

    一个黑雕走过来，抱着十支圆滑的木棒。

    “姑娘们，每人一根！”天香命令。

    众姑娘每人拿起一根。

    “撩起裙裾，将它插进你们的宝器！”天香命令。

    众姑娘惊骇，面面相觑。

    “还记得你们的誓言吗？”天香面孔冷凝，缓缓说道，“你们既已许给国家，你们的身与心就不再是你们的了。你们的宝器，不再属于任何男人，只属于天。上天将其赋予你们，你们的第一次就交给上天吧！”

    姑娘们晓得这一关不得不过，纷纷蹲下，撩起裙裾。

    秋果也蹲下去。

    “秋果站起！”

    秋果打个惊怔，站起来。

    “出列。”

    秋果出列。

    天香看向其他姑娘：“插吧。”

    众姑娘闭起眼睛，咬牙插进木棒。

    天香吩咐执法雌雕逐个查验完，指向一道黑门：“你们九人跟着她，进入那道门，与雄雕合体，完成最后的成雕仪式！”

    九个姑娘站作一队，络绎走进那道黑门。

    秋果打个寒噤。她听明白了天香的话音，晓得等在门后的是什么了。

    “谢谢您，鹰姐！”待她们全部进门，秋果向天香深鞠一躬。

    “要谢你就谢苏秦吧！”天香淡淡一笑，“金雕有令，你的第一次是属于他的！”

    翌日晨起，天香将一只雏雕交给秋果：“秋果，昨日的考核你顺利通过，你正式成为黑雕台的在册黑雕了。这是一只雏雕，八个月大，正是认人的年龄，从今日起，它归你饲养、训练。你给它起个名字吧。”

    “我想叫它欢欢！”

    “好吧。”天香苦笑一下，给她个鬼脸，“看来你实在是舍不下那只獾了！”

    秋果回她个笑，刚要回话，身边的雏雕受惊尖叫，四处躲藏。

    天香看向天空。

    一只大鸟正在头顶盘旋，发出叫声。

    大鸟徐徐落在迎雕台上。
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